Vous pensiez tout connaître sur l’histoire de Montauban ? Détrompez-vous ! La Cité d’Ingres réserve son lot de mystères. La rédaction de L’Opinion Indépendante vous présente cinq faits méconnus sur l’histoire de Montauban.

1 # Des Résistants ont été pendus sur la place Foch

En se baladant sur la place des Martyrs, deux acacias et stèle de bronze invitent les Montalbanais à se rappeler ou découvrir une période très sombre de la Cité d’Ingres. Elle a eu lieu sous l'Occupation nazie. Il s’agit des pendaisons de Montauban du 24 juillet 1944. Rappelons le contexte. Après la défaite française du printemps 1940 et la signature de l’armistice avec le régime nazi d’Hitler, les troupes allemandes occupent une partie du pays. En ces temps-là, le Tarn-et-Garonne appartient à la zone "libre", en réalité dirigée par le gouvernement collaborateur du maréchal Pétain. À partir de 1943, l’action de la Résistance s’intensifie en Tarn-et-Garonne et plusieurs maquis s’organisent. L’objectif principal des soldats SS est alors de réprimer toute forme d’opposition, par la terreur et les exécutions, souvent avec l’aide de collaborateurs et des membres de la Milice française.

C’est dans ce contexte que surviennent les événements de Montricoux qui aboutissent à l’exécution de résistants à Montauban et Montech. Parmi eux, André Castel, André Huguet, Henry et André Jouany, Hugues et Lucien Lespinet, Michel Mélamed. Encadré de troupes SS, le convoi prend la route de Montauban. Le 24 juillet 1944, André Castel, Henry Jouany, André Huguet et Michel Mélamed sont pendus dos à dos à deux acacias de la place, face au café l'Europe. Hugues Lespinet parvient à se sauver. Il réussi à atteindre la rue des Doreurs et se cache dans un jardin. Retrouvé au matin, il est conduit à l’hôpital où il succombe à ses blessures ce même jour du 24 juillet 1944. Malgré la volonté de la Gestapo de laisser ces cinq corps pendus à la vue de tous, ils seront finalement inhumés au cimetière municipal. Depuis maintenant 60 ans en hommage aux pendus de 1944, se déroule chaque année une commémoration officielle.

Troupes nazies sur le pont Vieux à Montauban, cliché pris depuis le musée Ingres fin 1942 - début 1943. © Archives départementales 82 / 188w98 / fond du comité d'histoire de 2de guerre mondiale

2 # Un ancien président espagnol est enterré à Montauban

Écrivain et ancien président de la République espagnol, Manuel Azaña est enterré au cimetière urbain de Montauban. Comment se fait-il ? L’Opinion Indépendante vous retrace son parcours. En 1925, il crée la formation Acción Republicana, joignant le républicanisme éclairé et bourgeois. Après avoir été représentant de ce parti, il intègre le Comité Révolutionnaire, qui permet la mise en place de la République le 14 avril 1931, où il siégera en tant que Ministre, puis dont il prendra la Présidence. En septembre 1933, il quittera ce poste avant de créer, un an plus tard, Izquierda Republicana, une nouvelle organisation politique dont il sera le Président. Manuel Azaña sera arrêté puis accusé à tort en 1934 pour son rôle lors des événements révolutionnaires des Asturies et de la Catalogne.

Après sa remise en liberté en janvier 1935, il lance une nouvelle campagne politique qui permettra la naissance du Frente Popular - coalition qui remportera les élections de 1936. Cette même année, il est élu Président de la République, poste honoré jusqu’en 1939 et pendant toute la guerre civile espagnole. C’est en février 1939, que Manuel Azaña trouve refuge à Montauban où il décédera des suites d’une maladie, le 3 novembre suivant. Il est exhumé au cimetière urbain de Montauban.

3 # La Joconde a été conservée à Montauban

Cela s’est passé durant la Seconde guerre mondiale. Fin août 1939 : une agitation inhabituelle règne au musée du Louvre. Des collections sont soigneusement emballées, afin de mettre les œuvres à l’abri hors de Paris. Alors que le conflit éclate le 3 septembre 1939, l’évacuation d’œuvres d’art du Louvre se poursuit vers la province où des châteaux sont réquisitionnés. L’un des principaux refuges du Sud-Ouest, l’abbaye de Loc-Dieu dans l’Aveyron, est jugé inapte à la conservation des pièces à cause de l’humidité des lieux. Un nouveau transfert s’impose. En raison de sa proximité avec l’abbaye de Loc-Dieu, Montauban est choisie pour accueillir les œuvres. De plus, la Cité d’Ingres, est dotée d’un grand musée d’art, lui-même situé non loin d’une caserne de pompiers du Tarn en cas d’intervention contre le feu. Dans ce cadre, la municipalité mobilise trois salles au rez-de-chaussée du musée Ingres.

C’est au début du mois d’octobre 1940 qu’une célébrité rejoint incognito les œuvres déposées au musée Ingres : La Joconde. Dans la foulée, plus de 3.000 tableaux sont entreposés dans des rayonnages au musée Ingres. Une initiative qui vaudra, le 6 novembre 1940, la visite du maréchal Pétain à Montauban ainsi que l’organisation d’une exposition. Le 11 novembre 1942, la zone libre à laquelle appartenait le Tarn-et-Garonne est envahie par les troupes nazies. Alors que Montauban n’est plus un abri assez sûr, l’évacuation des dépôts de la ville est décidée. Mona Lisa quitte ainsi la Cité d’Ingres en mai 1943.

4 # Qui était Adolphe de Poult ?

Avez-vous déjà entendu parler d’Adolphe de Poult ? En pénétrant dans l’église Saint-Orens, tous les montalbanais peuvent en apprendre plus sur son histoire. En effet, au-dessus du portail principal, un vitrail du maître-verrier toulousain, André Rapp, commémore le sacrifice d’Adolphe de Poult. Pour cause, il a sauvé la vie de nombreux montalbanais lors de l’inondation catastrophique des 3 et 4 mars 1930, aux dépens de sa propre vie. Sans son intervention, le bilan humain, 25 victimes, aurait été bien plus lourd. Jeune industriel montalbanais et sportif accompli, Adolphe de Poult a effectué le sauvetage de centaine de personnes de la noyade en les embarquant sur son canoë de fortune. Après une journée et une nuit de combat, à bout de force, le héros succomba. En son hommage, un quai du Tarn porte son nom.

5 # Une tribu d’indiens s’est réfugiée à Montauban

Montauban est historiquement lié avec une tribu amérindienne. Comment se fait-il ? Pour le savoir, retour en 1827. Installé dans le Kansas, en Louisiane, ces Indiens d’Amérique de la tribu des Osages prennent la direction de la France pour plaider la cause de leur peuple. Ils sont alors pris en charge par un imprésario franco-américain, douteux qui prétend vouloir les aider. Cependant, à leur arrivée dans la capitale, ils sont donnés en spectacle. Pointé du doigt, leur prétendu "protecteur" est poursuivi par la justice et les membres de la tribu sont livrés à eux même dans les rues de Paris. Après des mois d’errance, en 1829, trois d’entre eux finissent par trouver refuge à Montauban.

Ils sont accueillis par Monseigneur Dubourg. Grâce à la générosité des montalbanais, les trois membres de la tribu finiront par rejoindre leur pays. Un siècle plus tard, en 1989, l’association Oklahoma Occitania a repris contact avec la tribu déplacée en Oklahoma dans le cadre d’un projet culturel. Ainsi, en juillet 1922, la cité d’Ingres a fait cadeau d’une parcelle de terre du Jardin des Plantes aux tribus Osages et Cherokee. En s’y rendant, les montalbanais peuvent y observer un Séquoia géant, arbre symbolique en Amérique, mais également une stèle commémorative. Pour sceller leur histoire, la ville de Montauban et Puschawa, capitale des Osages, sont jumelles depuis 1999

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