Se parle beaucoup de Cléopâtre, la dernière reine d’Égypte, mais on parle peu de sa sœur, Arsinoé IV. Ce personnage historique, né entre 68 et 63 avant JC, était le quatrième des six enfants et la plus jeune fille de Ptolémée XII Auletes. Même si elle partageait des liens de sang avec Cléopâtre, sa vie fut marquée par des conflits et des tragédies qui l'éloignèrent de sa célèbre sœur.
Les familles ptolémaïques, connues pour leur réseau complexe d'intrigues et de luttes de pouvoir, furent le théâtre du drame d'Arsinoé. Lorsque Ptolémée XII mourut en 51 avant JC, il laissa ses enfants aînés, Ptolémée et Cléopâtre, co-dirigeants de l'Égypte. Cependant, Ptolémée renversa bientôt Cléopâtre, la forçant à fuir Alexandrie. Dans ce contexte de désordre et d’ambition, Arsinoé apparaît comme une figure incontournable de la lutte pour le pouvoir.
L'arrivée de Jules César à Alexandrie en 48 av. a marqué un tournant dans la vie d'Arsinoé. Après l'exécution de Pompée, César s'allie à Cléopâtre. En réponse, Arsinoé s'enfuit de la capitale avec son mentor, l'eunuque Ganymède, et prit le commandement de l'armée égyptienne, se proclamant reine sous le nom d'Arsinoé IV. Sous sa direction, les Égyptiens obtinrent quelques succès contre les Romains, mais elle fut finalement trahie et livrée à César.
Le sort d'Arsinoé prit une tournure dramatique lorsqu'elle fut emmenée à Rome comme prisonnière de guerre. En 46 avant JC, elle fut contrainte de défiler lors du triomphe de César, enchaînée et présentée comme un trophée. Cet acte d'humiliation non seulement l'a profondément affectée, mais a également provoqué la colère de nombreux Romains, qui ont eu pitié de la princesse, étant l'un des principaux déclencheurs de l'assassinat de César.
Arsinoé fut ensuite exilé au temple d'Artémis à Éphèse, en Anatolie romaine. Elle y vécut quelques années, surveillant toujours les déplacements de sa sœur Cléopâtre, qui la percevait comme une menace pour son pouvoir. En 41 avant JC, à l'instigation de Cléopâtre, Arsinoé fut exécuté sur les marches du temple. Son assassinat fut un scandale, violant le droit sacré d'asile et provoquant une profonde émotion.
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