Arachné était une jeune grecque particulièrement douée de ses mains quand il s'agissait de tisser.
Elle faisait des merveilles.
Tant et si bien qu'on racontait qu'elle avait appris cet art par la déesse Athéna elle-même, ce que la jeune fille prenait mal car elle était totalement autodidacte et n'avait eu besoin de personne pour savoir tisser.
Un jour, intriguée par la réputation de la jeune fille, la déesse Athéna (n.b: Minerve chez les Romains) se rendit chez elle et fit sa connaissance.
Hélas, la jeune fille ne reconnut pas la déesse et fit preuve de vanité.
Elle prétendit, devant la déesse, être la meilleure tisseuse du monde, meilleure que les dieux eux-mêmes, ce qui plongea la déesse Athéna dans une grande colère.
Pour déterminer laquelle des deux était la plus talentueuse, la déesse proposa à la jeune fille un concours.
Les gens du village s'étaient pressés pour y assister.
Athéna tissa une broderie sur laquelle on pouvait voir son combat victorieux contre Poseidon (Neptune chez les Romains) , et des humains trop prétentieux les ayant défiés.
Arachné, elle, fit une broderie témoignant des comportements honteux de Zeus (Jupiter chez les Romains) , s'étant transformé en animal pour séduire des mortelles.
Malgré la perfection de la broderie de sa rivale, Athéna, furieuse et jalouse, déchira l'ouvrage de la jeune fille et lui porta un coup d'épée.
Ainsi humiliée publiquement par une déesse, Arachné ne put supporter le chagrin et se pendit.
Athéna la ramena à la vie, mais sous forme d'araignée.
La déesse lui lança:
« Vis, mais reste suspendue, misérable ! Si tu prétends être si douée pour le tissage alors tu tisseras toute ta vie ! »
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